“南蛮”。
歴史でその名称が出てくる時代は安土桃山時代。
…群雄割拠の戦国の世。



「申し訳ないですけど、私からも質問があります」


「…なんだ？」


「私は橘あかりと言います。あなたのお名前は？」


私がそう訊ねると、彼は一瞬押し黙ったけど仕方なくといった風に口を開いた。



「………竹中半兵衛重治」




―――ぱちん。


頭の中で、できあがっちゃいけないパズルの最後のピースがはまった音がした。