「……どうした？」
　俯いてしまったあたしの顔をアキラが覗き込んでいる。あたしは苦笑しながらこう応えた。

「ちょっと情けなくなっちゃって」
「何が？」

「女将さん、あたしと違いすぎるなって……」
「どこが違うんだよ。違わないだろ、別に」
「全然違うよ。綺麗で物静かで柔らかくて優しくて……」
　言っていて本当に情けなくなった。色々な女がいて当たり前だけど、それぞれ女としての完成度って絶対あると思う。女将さんが綺麗な蝶々だとしたら、あたしなんて芋虫みたいなものだ。

　それくらい女将さんは完璧に見えた。

「俺は苦手だけどな、女将さん」
「どうして……？」
「可愛くねえだろ、無茶苦茶賢しげで」
　アキラはお茶をすすりながら、用意してあった煎餅をぽりぽりと食べていた。あたしはアキラが気を利かせて言ってくれていると思った。

　その時、内線が鳴って、女将さんが家族風呂の用意が出来たことを知らせてくれた。