「さて、そろそろ帰ろうか！」
周りの空気がひんやりしてきた頃、稜君が服についた草をほろいながら立ち上がった。
「うん」
だけど……。
あれ？
キョロキョロと辺りを見回す私に気付いた稜君が、不思議そうに声をかける。
「どうしたの？」
「いや、稜君バイクで来たのかなぁって思ってたから」
「あぁ、なるほど！ でも、今日は残念ながらタクりました。ホントはね……」
「え？」
ヒソヒソ話をするみたいに小さな声を出す稜君に、ちょっと顔を近づけた。
そんな私の耳元で、彼は少しだけ笑いを含んだような声で言ったんだ。
「バイク、禁止」
「えぇっ!?」
「ケガしたら、まずいからね」
「……確かに」
「だから、あの最上さんの日は“ラッキー”だったんだよ」
思い返してみれば、稜君は“到着が早かったからビックリした”と言った私に――“今日はラッキーでした”――そう言った。
「そうだったんだ」
そんな裏話があった事を、今更知るなんて。
「うん！ でも、もしバイクじゃなかったとしても――」
そこまで言うと、隣に立つ私にその目を真っ直ぐ向ける。
「絶対、十分で行く自信あったけどね」
ドクン。
「最上さんなんかに、絶対あれ以上触らせてあげない」
「……っ」
明らかに動揺している私を見て、クスッと笑った稜君は、
「約束、守るから。楽しみにしてて」
目を細めて、いつもよりも、少し低い声でそう言った。
それはあの花火の日に見せてくれた“男の人の顔”で、私の胸を、どうしようもなく熱くする。
やっぱり……ダメだ。
胸が、痛い。
子供みたいに、無邪気な稜君。
だけど、時々見せる“男の顔”がますます私の鼓動を狂わせる。
ううん。
鼓動どころか、思考だって……。
“甘えたい”
“守ってもらいたい”
今まで彼氏に対して望んでいたのはそんな事ばかりだったのに、今は違う。
私は、稜君を支えたい。
稜君と対等な立場でいたいと、強く思う。
こんな気持ちを男の人に抱いたのは、初めてだった。
だから私は、おねぇーにも負けないくらいもっともっと強くなりたいと思った。
もしも彼女がいて、想いが通じなくても、それでも後悔しないくらい頑張れるように……強くなりたいと願った。
