私はやっぱり何も言えないまま、巻き上がった風に揺れる彼の柔らかい髪を、ぼんやり眺めていた。
俯いている稜君は、きっともう泣いてはいない。
それでもヒシヒシと伝わってくる悲しみに、私が唇を噛みしめた時だった。
「そんな悲しそうな顔しないで！」
ゆっくり顔を上げた稜君は、にっこりと笑いながら、そんな言葉を口にした。
「ホント、美月ちゃんのおかげ。だから“ありがとう”だよ？」
そう言って、戸惑う私の顔を覗き込む。
じっと瞳を見つめる私に小首を傾げる稜君は、確かに最初にここで話を始めた時よりも、スッキリした様子にも見えた。
「私、ちょっとは、稜君にお返し出来たかな？」
「“お返し”？」
「うん。だって、いっつも助けてもらってばっかりで……。最上さんの時も、秀君の時も」
「あぁ……」
私のその言葉に、忘れていたそれを、たった今思い出したかのような返事をした稜君は、
「あんなの、何でもないよ？」
また優しく笑いながら、そう言ったんだ。
そしてその後、顎に手を当てて、ちょっと考え込むような仕草を見せて。
何か思いついたような顔を、私に向けた。
「お礼、何がいい？」
「へっ？」
「ん？ “お礼”！」
当然見返りなんて求めていなかったから、稜君の言葉の意味が、すぐに理解出来るはずもなく。
「……お、礼って？」
顔を顰めながら、思わず聞き返す。
そんな私に、稜君はクリクリとした茶色い瞳を向けて言ったんだ。
「お礼はお礼だよ！ 何でも言って！――って言っても、俺サッカーくらいしか出来ないからなぁ」
そのまま勝手に話を進めながら、困ったように眉間に皺を寄せた稜君は、次の瞬間、また何かを閃いたように瞳をキラキラとさせた。
「アシストとゴール、どっちいがいい？」
「え？」
最初の質問さえまだ呑み込みきれていない私は、また新しく出された質問に、更に困惑するばかりで……。
「次の試合で、一個、美月ちゃんにあげるっ！」
「私、に？」
ここでやっと、全ての意味を理解した。
「一個と言わず、全部でもいいか」――そう呟いた稜君は、なんだか少し楽しそう。
