岡崎さんはうちの店舗の視察を終えると、店長と軽く立ち話をしていた。遠目に一瞬、目が合う。何か言いたげな眼差しがくいっと、私の事を呼んだ。
「それでは、新店の件は以上でお願いします。ブリーダーを増やす事もマネージャーに相談させていただきます」
「はい。宜しくお願いしますね」
　店長は自分よりも年下であろう岡崎さんに、丁寧にお辞儀をしてその場を去って行った。私は横切る店長に会釈をして、岡崎さんがこちらを向くのを密かに待つ。
「おお、柳井お疲れさま」
　片手を上げて、近づいてくる。
「お疲れさまです」
「お前のとこの、店長は良い人だなぁ。丁寧で」
「少し呑気ですけどね」
　ははっと、岡崎さんは気持ちよく笑う。
「柳井、仕事終わってから時間あるか」
「え？」
「久しぶりに会ったんだ、飲みにでも行こう」
　昔から岡崎さんは人と関わるのに躊躇がないように見える。サークルで初めて声を掛けてくれたのも、岡崎さんだった。