「じゃあ、今日は行かなきゃな」
どこか嬉しそうにするカナちゃん。
何か、変だ。
それに、“今日”って……？
ワケが分からなすぎて、私の頭の上は“？”がいっぱいだった。
「さ、食べ終わったら制服に着替えてね。あ、カバンと筆記用具もね。」
“じゃ”と言って立ち上がるカナちゃんは、いつの間にか朝ご飯を平らげていた。
「え？え？え？」
私はなんだか分からなかったけど、とりあえず制服に着替えることにした。
……………………………
………………
………
いつものように土日を過ごしているだけなのに、すごく久しぶりに制服を着る気がする。
制服に着替え終わり、カバンに筆記用具等を詰める。
本当、何なんだろう。
今から何があるんだろう。
なんか、緊張してきたんだけど。
「マコ、そろそろ行くよー？」
突然、扉の向こうからカナちゃんの声が聞こえた。
「え…うん」
私は立ち上がり、扉に手をかける。
「「…あ。」」
私が扉を押した途端、カナちゃんが扉を引いたので有り余ってしまった力が、カナちゃんへと押し寄せる。
……私は、カナちゃんの胸の中にすっぽり収まってしまった。
「……っ!!//」
初めて触れる、男の人の胸板。
耳が胸に当たっているから、カナちゃんの心音が聞こえる。
ど、動悸が………っ!!
「……わりぃ。」
そう言いながら、私の背中に手を回すカナちゃん。
は……!？
え!？なにごと!？
なんで、抱きしめ、られてるの……？
あぁ、カナちゃんの匂いがする。
暖かくて、優しいカナちゃんの腕の中。
ドク、ドク。
カナちゃんの心音。
心地よいリズムで刻む心音に比べて私は………超高速。
カナちゃんに、聞こえちゃいそうで怖い……。
「か、カナちゃん…//」
絶対、顔真っ赤だよ……!!
恥ずかしいから放して、カナちゃん。
心の訴えが聞こえたのか、カナちゃんはパッと手を離した。
「おっと、遅れちゃうな」
何事もなかったかのようにケロッとしているカナちゃん。
あれ？
今のは、幻……？
「さ、車に乗って」
「う、うん…」
何がなんだか分からないけど……
とりあえず今は、車に乗るか。
私はカナちゃんの後ろについて行き、２日ぶりのローファーを履く。
「はい、隣どーぞ。」
カナちゃんが車の扉を開けてくれる。
………やっぱり、助手席。
「ありがと。」
私はボソッとお礼を言って助手席に座る。
一体、どこに行くんだろうか。
ドキドキと緊張で胸が押し潰されそう。
カナちゃんが運転席に乗り込み、エンジンをかける。
カナちゃんが乗ると、この黒塗りで怪しい車もちょっとカッコよく見えたりして。
って、そんな事考えてる場合じゃない!!
「どこに行くの？」
私は単刀直入にカナちゃんに尋ねた。
「んー。内緒？」
ハンドルを握り、首を傾げるカナちゃん。
な、内緒って………
更に緊張するじゃん…っ!!
でも……
でも、何で教えてくれないんだろう。
緊張に負けないくらい、不安になった。
“内緒”
そう言われただけで、悔しかった。
悲しかった。
……カナちゃんとの距離を感じた。
カナちゃんは、そんなつもりで言ったんじゃないかもしれない。
ううん、言ってないのはわかってる。
わかってるのに、心が負けそう。
悔しさと悲しさと、虚しさで、胸がいっぱいになった。
私は唇を噛み締めて、ガマンした。
出てくるな、涙。
耐えろ、耐えろ自分。
笑え、辛い時こそ笑え。
――――ポス。
「え…――？」
突然、頭の上に置かれた手。
カナちゃんの、ちょっとだけ冷たい手。
「不安に、なった…？」
カナちゃんの少し掠れたハスキーな声。心配そうな声。
「……っ」
ダメ、今優しくされたら、ダメだよ。
涙が押し寄せる。
私は精一杯、涙をこぼすまいとしながら小さく頷いた。
困らせる、つもりなんてなかった。
頷くなんて、想定外の行動。
「…大丈夫。殺したりなんかしない。―……ごめん、だから、泣かないで？」
気づいたら、頬を涙が伝っていた。
私は必死に涙を拭う。
「こ、殺されるなんて、思ってない。……ただ、ちょっと不安になっただけなの。」
「……マコ。」
運転しながら、困ったような顔をするカナちゃん。
どうしよう。
困らせた。
「……学校。」
小さな声で、カナちゃんは呟いた。
―“学校”―――？
「が…こう…？」
私の通っていた、学校？
それとも、カナちゃんが働いてる学校？
カナちゃんの一言に頭の中がぐちゃぐちゃ。
でも、分かったこともある。
学校に行くから、制服なんだ。
って事はやっぱり、私の学校……
明日からまた、行かなきゃいけない学校。
でも、やっぱり行く理由が分からない。
少し憂鬱になりながらも、山道を車は下り続ける。
“学校”へ向かって―――……
「着いたよ。」
「あ…う、うん。」
車のドアを開けると、目の前には学校。
……知らない、学校。
「……ここ、どこ？」
私の通ってる学校じゃない。カナちゃんの学校？
「え？高校？」
サラッと答えるカナちゃん。
いやいや、高校なのは分かったけどさ…
「カナちゃんの職場…？」
「うん、まぁそんなトコかな？」
さっきから何？
カナちゃん、疑問文ばっかりじゃん。
どうして、ハッキリ教えてくれないのだろうか。
どうして、私をココに連れて来たの？
「さ、中に入るよ」
そう言って私の手を引くカナちゃん。
そんなカナちゃんに、ちょっとだけ胸が高鳴ったのは、秘密。
……聞かない。
そう約束したから。
私は待つ事しか出来ないけど、カナちゃんを信じてるから。
話して、くれないかな………
………
………………
…………………………
「はじめ。」
――カリカリカリカリ――
私、何やってるんだろう。
自分でもサッパリ分からない。
さっき着いたばかりのこの学校で、突然教室に入れられた私は何故か試験を受けている。
意味が、分からない。
目の前にいるのは良く分からないけど、40代半ばって感じの男の人とカナちゃん。
とりあえず、カナちゃんに言われた通り試験を受けているけど………
何の試験？
本当に良く分からない。
学力調査か何か？
そんな考えに答えてくれる人がいるワケでもなく。
時間だけが刻々と過ぎていく。
今は、今私に出来ることは……
この問題を解くことだけ。
私は必死で５教科分の問題を解いていったのだった。
「では、終了。」
40代半ばらしき男の人の一言に、“ふぅ”とため息。
やっと、終わった。
良く分からないまま受けた試験だったけど、さほど難しい問題はなかった。
カナちゃんを盗み見ると、満足そうな表情を浮かべていた。
「……？」
「では、篠原(ｻｻﾊﾗ)さん。」
突然、というか久しぶりに苗字を呼ばれてドキッとした。
「今から面接を行いますね。」
ん……？
今、幻聴が聞こえたような………
め、面接………？？
「マコ、行ってらっしゃい」
手をヒラヒラと振るカナちゃん。
「篠原マコさん？」
40代半ばらしき男の人に呼ばれ、驚いた。
篠原“マコ”………!？
私、篠原麻琴ですけど……
まさか、カナちゃんが？
信じて、くれてるのは嬉しいけど……
マジ……？
ってことは、私は篠原マコとして生活しなきゃいけないの？
頭、ぐちゃぐちゃ。
