瞳の中の月が滲んでいき、握られた拳が行き場のない憤りを発散するかのように、壁に打ち付けられた。

何度も何度も殴り、額を壁につけて悔しげに舌打ちをした。

ドンドンと響く尋常ではない音に反応し、警備兵が扉の外から声をかけてきた。



『アラン様、いかがなされましたか！？大丈夫で御座いますか！？』


「気にするな。何でもない」


アランは灯りもつけずに主のいない部屋の中を進み、テーブルの上に包みを置いて、ソファに座った。

この部屋のどこを見てもエミリーの姿が現れては消える。



「エミリー、伝えたいことが山ほどもあったのに。何故あのとき―――全く・・・私は、情けないな」





「アラン様―――」




さらりと衣擦れの音がして、小さな声がシフォンの中から聞こえてきた。

その声の主は、アランが部屋に入ってきた時から気配に気付いていたが、あまりにも普通ではない様子に、声を出す機会を失っていたようだった。


余程思い切って出したのか、声が少し震えていた。




「アラン様・・・」




驚きのあまり、ブルーの瞳が大きく見開かれていく。

シフォンがゆらりと揺れ、美しい手が天蓋の外に出てきた。




「そこにいるのは誰だ！？誰の許可を得て、そこに居る！？」





「アラン様・・・私です。マリアです」





シフォンのカーテンを揺らし、マリア姫がしずしずと遠慮がちに出てきた。

ソファから立ち上がったアランが鋭い声を出し、マリア姫を見据えた。



「出て行って貰おう。ここは正室の部屋であり、今はエミリーの部屋だ。マリア姫が来る所ではない。全く、警備兵は何をしておったのだ」


やんわりと背中を押され、今にも追い出されそうになり、マリア姫は慌ててポケットの中のモノを取り出して見せた。


「警備兵の方は、これを見せたらあっさりと入れてくれましたわ」



「これは・・・何故、これをマリア姫が持っておる」



マニキュアの指先が摘まんでいるのは、銀の鍵。銀の箱はないが、紛れもなくあの扉の鍵だった。



「これは、エミリーさんに戴きましたの。この鍵は、私が持つべきものだと仰って。貴賓館までわざわざ持って来て下さったわ」



「エミリーに貰った、と申すのか？」


「えぇ、彼女は分かっておりますの。私こそが、アラン様の妃に相応しい者だと。彼女はそう認めて下さったわ。アラン様のことを頼むと仰って――――だから・・・ねぇ・・・お分かりになりますでしょう？」



マリア姫はヒタリと身体を寄せ、逞しい胸を、マニキュアを塗った美しい指先でツーっと辿った。