「マナ、おいで」
桶に水を汲んだ私は、少し離れた場所で雪遊びをしている愛斗(ﾏﾅﾄ)を呼んだ。
おいでおいでと手招きすると、愛斗はにっこり笑って何かを手に乗せ、テテテッと走ってくる。
「お母さん見てー！」
「わぁ、カワイイ雪だるま！上手に出来たね」
「うん！」
私と手袋をした小さな左手を繋いだ愛斗は、手乗りサイズの雪だるまを右手に持ったまま歩きだした。
二人で“ゆきやこんこん”と歌う声と雪を踏みしめる音だけが、静かな冬晴れの空に響く。
ここは幾つもの魂が眠る場所。
…愛しい
あの人が眠る場所──…
辺りを白く覆っている無数の結晶達に、太陽の光が反射してキラキラと輝いている。
爽やかな青空と、汚れのない純白の雪が魅せる自然の絵画。
辺り一面、冬景色。
乾いた冷たい空気が肌を射す２月の初旬──
私達は高台にある比較的大きな霊園に訪れていた。
「今年もあなたの好きな季節がやってきたね…」
雪が被った一つの墓石の前に立ち、ぽつりと呟くと、
「ぼくも冬好き～」
と言って、愛斗がまた雪で遊び始める。
その無邪気な姿に、私は優しく微笑んだ。
藤咲家の墓石に彫られた秋(ｼｭｳ)の名前。
侘しい気持ちを抱きながら、タオルで丁寧にその名前を拭く。
私が墓石の掃除をしている間も、愛斗は雪だるまに枝葉で目や手を付けて遊んでいた。
愛斗は雪が好きだったあなたに似たのかもね。
──でも私は嫌い。
雪は綺麗な姿とは裏腹に、とても恐ろしいモノだから。
私から、
あなたを奪ったモノだから──…
「これあげるー」
掃除も終わり花を供えたお墓に、ちぐはぐに飾り付けられた雪だるまを愛斗がちょこんと置いた。
その小さな優しさに、心が一瞬で暖かくなっていく。
「ありがとうね、マナ。秋もきっと喜んでるよ」
「えへへ〜♪」
嬉しそうに笑う愛斗の頭を撫でて、お線香を供え二人で手を合わせた。
そこから私達の姿は見える？
愛斗はこんなに大きくなったよ。
優しくて、素直な子に育ってくれてるよ。
──ねぇ、秋…
あなたがいてくれたら
私達の未来は
どうなっていたのかな…？
◇Side 叶
ﾟ｡+ﾟ+＊+ﾟ+｡*｡+ﾟ+＊+ﾟ+｡ﾟ
『おっはよー！かなう起きたぁ？』
「……あぁ、今起きた」
お前のその甲高い声でな。
『よかったぁ♪かなうは朝苦手だって言ってたから、ミナが起こしてあげようと思って〜』
「そりゃご親切にどーも…」
耳から少し携帯を離しつつ、のそりとベッドから起き上がる。
朝が苦手っていうより、寝起きが悪いって言った方が正しいんだけど…。
このねちっこい喋り方と甘ったるい声のせいで尚更だ。
『愛のモーニングコールだよっ♪』
「……は、ははは」
俺はそんなの頼んだ覚えはないぞ…。
まぁ、これは自業自得だから仕方ないのだが。
ミナ…って言ったっけ。
ついこの間、ダチに誘われて数合わせで行った合コンで知り合ったギャルだ。
『俺は誰とも付き合う気はない』
と言ったのだが、アイツはしつこくまとわりついてきて。
『セフレでもいいよ？』
と、この甘えた声で言われ、酔った勢いもありそのままホテルへイン。
そうしたら案の定このモーニングコールが始まり……。
『ねぇ〜、やっぱりアタシかなうと付き合いたいよぉ』
そして予想通りの言葉が。
『ねぇ〜ダメ？』
「ダメ」
あっさり、きっぱりお断りだ。
