「胡桃！ どうだ？ マクロファージ、元気になってた？」
真っ暗な電子顕微鏡室から出た瞬間、正面から歩いてくる人物に、そんな言葉をかけられた私は、廊下の明るさに目を細めながら笑ってしまった。
「聡君、“マクロファージ、元気になってた？”って、ちょっと前まで研究やってた人の表現じゃないと思うんだけど」
「あははっ！ “マクロファージの貪食能および、活性酸素の産生能は上昇してた？”の方がいい？」
「それも堅苦しい」
その日は聡君が久々に大学に顔を出した日で、くすくすと笑う私を見て、聡君は何かにホッとしたみたいに柔らかく笑う。
「元気そうだな」
「うん。おかげ様で」
「そっか、なら良かった」
こうして二人並んで、研究室までの廊下を歩くのは本当に久しぶりな気がする。
「あと数ヶ月で、胡桃も卒業かぁ」
「ねー。早いよね」
他愛もない話しをしながらしばらく歩いて、病理学研究室の扉を開こうとしたその時だった……。
「あんたに、何の関係があるの？」
――え？
聞き慣れたいつもの声よりも、数段低いその声に、ドアノブに伸ばした私の手がピタリと止まった。
「……」
「今の、城戸の声か？」
隣の聡君も、少し驚いたような声を上げ眉間にシワを寄せている。
「そうだね」
“どうしたんだろう？”
そう続けようと、唇を開きかけたんだけど……。
「だって、おかしいじゃないですか。ハルキさんだって、本当はそう思ってるんでしょ？」
「――……っ」
“ハルキさん”？
聞こえたのは、
「松元さん、いい加減にしろよ」
春希と、“松元さん”。
松元 詩織……“しーチャン”の声だった。
伸ばしたままになっていた指先を、ギュッと握りしめる。
どういう事？
固まったように動けなくなった私の喉元から、唾を呑み込む音が自棄に大きく聞こえた。
