「ごめん、ちょっとだけ待って」

　右手でパリッと糊の利いたサテンシャツのボタンをはめながら、事務室とカウンターの仕切り付近で一哉が顔を覗かせた。


「気にしないで準備して」
　麗子はなるべく優しく微笑んだ。


「じゃ、そうする」
　お言葉に甘えて。と奥の方で一哉が添えた。



　ほんの数分でバーテンダーの服に着替えた一哉が、白いエプロンを巻きつけながら戻って来る。


　カウンターに入ると一度だけ麗子に微笑んで、すぐに手馴れた動きで黙々と店を整えて行った。

　麗子は一哉の仕事を静かに見守った。




　カウンターとテーブルを丁寧に拭き上げ、氷とミネラルウォーターと、来る途中に購入したいくつかの厳選された高級フルーツを冷蔵庫へ仕舞い込む。

　それからカウンターの内側に隠れている沢山の棚を次々と開けては閉め、足りないものを補填して行く一哉。
　それが終わると何種類ものグラスを磨き始める。

　全てのグラスがピカピカになると、お酒の瓶を一つ一つ手に取りまた丁寧に拭いて行く。


　そこまで来て一哉がやっと口を開いた。


「本当はアルコールの瓶を全部磨いた後でグラスに取り掛かるんだけど、こっちの方が麗子と話しやすいからさ」

「そんなこと、気にしなくていいのに」
　麗子は少し顔をしかめた。



　一哉はいちいち過保護すぎる。