｢――冗談ですよ！ 貴方をここに連れてきたのは僕ですからね。ただ――どうやって負けたのか知りたかったんです。あそこまで圧倒的に負けたのは初めてですから……｣


｢…………何ですか、沖田さん。私をからかって遊んでいたのですね｣


腹が立つ前に脱力感に襲われ、光は重いため息を吐く。沖田の無邪気な顔を見れば、怒ることなど出来るはずがない。


｢あはは。まあまあ、いいじゃないですかー！ それよりさっきの技、教えて下さい｣
堅苦しい口調は消えて、数年来の友人と話すように、朗らかな表情になった沖田。


｢駄目です。ほら、沖田さんこそ無駄口をきかないで早く案内して下さい｣


｢ええ？！ 教えて下さいよー｣


｢……沖田さん？｣


｢わかりました！ わかりましたから早く付いてきてください！ まったくケチですねー井岡さんは……｣


失礼な台詞が聞こえた気がしたが、沖田には追及しても不毛だと悟り、口を閉ざした。


昼の稽古が終わったのだ。隊士たちが道場の中から出てきて、辺りがざわついてきた。この後は広間で昼餉をとるのだろう。


沖田に挨拶をして通り抜けていく隊士たち。その時、背中を氷の刃が突き刺すような、光を射抜く視線を感じた。


それも一瞬。背後に素早く視線を走らせるが、すでに視線は消えている。