パシッ……、という乾いた音が響く。


それは、光が芹沢との間合いを詰め、殴ろうと振り上げた拳を芹沢が悠々と受け止めていた姿だった。


｢……まるで剥き出しの刀だな、貴様は｣


無様に顔を歪める光を嘲笑うように嗤(わら)う芹沢は、そのまま彼女の腕を掴み、力を入れて歩き始める。


呆然としている土方と沖田の脇を抜け、芹沢は自身が住まう八木邸内へと入っていった。


少し借りるぞ、という言葉を残して。




＊




八木邸内にあるどこかの一室に連れてこられた光は、芹沢の乱暴な所作によって、そこの床に投げられた。


体が床にぶつかる瞬間、咄嗟に身体を丸め込んで受け身を取ったため、怪我は無かったものの、鈍い痛みが全身に走る。


笑みさえ浮かべ、泰然として見下ろしてくる芹沢を、凍てつく視線で睨み上げる光。


しかし、そんな行為も無駄に終わった。


｢しばし待っておれ。逃げようなどと思うでないぞ。なに、危害を加えようとは思っておらん。……安心せい｣