まだ少しの不満を含んだようにそう言う沖田へと、光は逡巡したが笑みを浮かべて言う。


｢貴方は一番隊の組長なのですから、土方副長からの信頼が厚くて当然です｣


――光が壬生浪士組の誰かを励ますような言い方をするのは珍しい。無意識の内にでも、少しは心を許せる存在になっているのだろうか。


そうなればいい、と思う。なのに一抹の寂しさが俺の心に生まれた。光の側にいるのは俺だけでいい、というどす黒い感情。


最低やな……と自分の醜さを嫌悪した。


｢あははっ！ いやぁ……今日はびっくりすることばっかりですね！ 井岡さんの口からそんな言葉が出るとは……｣


｢……私を何だと思ってるんですか｣


｢顔が無駄に綺麗な腹黒い色男｣


ふざけているのか、それとも本音なのかは分からないが、沖田は悪餓鬼のような笑みを浮かべてそう言った。


｢沖田さん、私が腹黒い？……そんなわけがないでしょう。貴方も大概、酷いことを仰いますね｣


にこりと一部の隙のない、零度の笑顔で言う光に、沖田は空気を読まずに｢冗談ですよー｣ と、間延びした声でそのまま話を続けた。