｢先生？ 何言ってんだ……｣


珍しくも土方は、酔っ払った部下をむげに扱うことができないようで、困惑の色を露わにしていた。


｢あれ、近藤さん、土方さーん？ まだここにいるんで……って……何してるんですか、井岡さん…………｣


襖を開けて入ってきたのは、ゆったりとした夜着に着替えた沖田だった。長い髪は背中に流れ、妖艶さが増している。


彼は、土方に抱きついている光を見ると、びっくりしたように目を丸く見開いた。
｢…………井岡さんって――、｣


｢井岡は酔っ払ってるだけだ。コイツは芹沢さんが悪酔いさせてな、引っ付いてきやがった｣


まるで『その先は言わせねえ』とでもいうように、鋭い眼光で沖田を睨んだ。


睨まれた当人は、横をふいっと向いて、態とらしいため息をつく。
｢なぁんだ、つまんないな。土方さんと井岡さんは男色関係かと思ったのに｣


｢黙れ｣


｢でも井岡さんはね……｣沖田は、珍しくニヤリと唇を歪ませた。｢知ってます？ 井岡さんと念友になりたい人はたくさんいるんですよ……？｣


念友とは、男同士で肉体関係がある人のことだ。それを聞いても、土方は表情を少しも変えることはなかった。


その時｢――失礼します｣という落ち着いた声と共に、沖田が入ってきた所とは別の襖が開いた。