｢悲しいことでもあったの？｣


離れたところに立っていたはずの少女が話しかけてくる。


だが、私は他人にこんなところを見られたくなかった。


その瞬間に扉が開き、後ろから他人(ひと)が流れ出してくる。


｢何でもない！｣


私は強く言い切ると、その雑踏に向かってあるき出した。


流れ出る涙を抑えながら、必死に歩く。


それでも、私の目の前に広がる世界は歪んでいた。


｢無理しない方が良いよ！｣


突然、先程の少女が私の肩に手を添えながら話しかけてきた。


｢ほら、そこ座ろ？｣


駅前の広場のベンチを指差し、私の腕を引っ張りながら歩く。


｢フフッ、あたし、こんな感じが大好きなんだ！｣


ベンチに座ると、少女は心からくつろいだ顔で呟く。


そんな顔を見ていると、タマの顔がまたしても被った。


｢そっか…｣


私は呟いて、ゆっくりと上を向く。涙が溢れないように。


｢今日はあたしの好きな所を案内するね！｣


少女が私を励まそうと明るく言い、立ち上がる。そして、私を引っ張るようにして大通りの方へと足を進めていった。


まず着いたのは、有名なファストフード店だった。


｢お腹空いたからさ。朝から何にも食べてないんだ！｣


少女が照れた顔をしながら笑う。そうして、言い訳をした後にハンバーガーにかぶりついた。


実に美味しそうに食べる少女につられて、私もポテトを口に放り込む。


そんなとき、ふと脳裏にタマとの思い出がよみがえってきた。


私が月末に金欠になり、毎日このファストフード店ばかりで食事を済ませていたとき、タマと公園で一緒に食べていたのだ。


そう考えていると、ポテトを食べる手が止まった。