背中に回される腕が震えているのに気付いた。

力の限り抱擁を返している俺もまた、彼女と同じように震えているに違いない。
　

「好きなのよ」


アラサーは、まるで堰切ったように１５年分の気持ちを俺に伝えてくる。　

やめてくれと言っても聞きやしない。

ただ馬鹿の一つ覚えに、温めていたの感情を俺に伝えてくる。


秋本から見れば、俺は子供もコドモ。

たかが中坊の同級生だろうに、彼女は好きだと教えてくれる。


密接になる体から伝わる鼓動と一緒に、気持ちを教えてくれる。
　

嗚呼、胸が焼け爛れそう。

消えられねぇじゃんかよ。

俺、１５年の月日を経て告白の返事を貰っちまった幸せ者だから、余計消えたくなくなるじゃん。
　

「私さ、馬鹿だから。坂本に好きって言ってもらえるのが当たり前になっていたのよね」

「秋本…」

「当たり前が当たり前じゃなくなる時…、事の重大さを知る。ホンット愚行な知り方ね」


難しい言葉使うんじゃねえよ、センセイ。

生徒に分かりやすく噛み砕いて説明してくれって。俺、国語は大して得意じゃないから、愚行とか言葉が難しいぞ。
　

泣きたい気持ちを押し殺し、俺は上擦った声で幸せ者だと彼女に伝えた。

そしてお礼を言った。

気持ちを教えてくれてありがとう、好きになってくれてありがとう、こんな俺をずっと捜してくれてありがとう、何度もなんどもお礼を告げた。

１５年前、お前に失恋したと思っていたけど俺はお前の心にちゃんといたんだな。


俺はお前を好きになって良かったんだな。



お前の中に、俺の居場所あったんだな。
　

顔を上げて彼女の瞳を見つめた。潤んだ瞳に向かって笑ってみせる。

泣きそうな笑みかもしれないけど、俺も男だ。精一杯見栄を張ってやる。