維新なんてクソ食らえ後始末が大変でしょ、手代木の巻き

手代木と水島は牢の入り口の脇にあった木刀を武器にした。


「俺はとりあえず妹を見つける。

君は逃げ…」


手代木が言い切らないうちに水島が言った。


「私も妹さんを見つけるのに協力しますよ。

逃げるのはそれからです」


「分かった」


二人は地下から一階へと上がって行った。
一階の廊下を進んでいくと、曲がり門に来た。


その角から廊下を覗くと見張りが歩いて来た。


彼らは身近な部屋に入った。


暗かったが、目が慣れてくると、そこは武器庫の様だった。


水島は目を輝かせた。


「色々、弾薬がありますよ。

暴れてやります!」

水島は爆弾を懐に入れた。
再び、部屋の扉を開けて廊下を見ると、誰も居なかった。


二人は部屋を出て廊下を進んだ。


何回目かの角に来たとき、先を覗くと見張りが動かずにいる部屋が見えた。


「あそこ居ると思う」


水島が言った。


「私が見張りを誘き出すからその隙に、妹さんを助け出してください」


水島がわざと見張りに向かって姿を出した。


見張りは声を上げて仲間を呼びながら水島を追いかけて行った。
手代木は見張りが去った後の部屋の扉を開けた。


中には奥に椅子に座った妹と3人の浪人がいた。


入って来た手代木を見て妹が叫んだ。


「お兄さま」


家具の陰にいた首藤が妹の脇に立ち命令した。


「そいつをやってしまえ」


浪人達は刀を抜いて手代木を取り囲んだ。


手代木は木刀を構えた。


一人浪人が襲って来た。


手代木は刀をかわすと木刀で打った。


浪人は悶絶して倒れた。


残りの二人は顔を見合わせて、一緒に襲いかかった。


手代木はそれをスルスルとかわし腹と背中に木刀を入れた。

バタバタと二人が倒れた。
首藤が腰のサーベルを抜いて、葵の喉元にあてた。


首藤が手代木を威嚇した。


「そこまでだ。

武器を捨てろ」


手代木は仕方なく木刀を床に置いた。


「そのまま、手を頭に当てろ。

そして壁に向かって歩け」


手代木はゆっくり手を頭に当てた。
目で首藤の隙を探った。


首藤がイライラして言った。


「早く壁に行け。

そして、壁に頭を押し当てろ!」


手代木はゆっくり壁に向かって歩き出した。


首藤は葵の腕を掴み、手代木の後ろを通って部屋から出ようとしていた。
ドカーンという音と同時に屋敷全体が揺れた。


葵がその隙を見て、首藤の手から逃れた。


手代木は落ちていた浪人の刀を拾った。


逃げてきた葵が手代木の後ろに隠れた。


首藤が驚いて言った。


「何が起こった!」

首藤が手代木に剣を突き出した。


「手代木、こうなったら、妹共々あの世に行ってもらう」


首藤がじりじりと間合いを詰めてきた。


「ハーッ」


気合いと共に首藤の剣が突き出して来た。


手代木は間一髪でよけたと思った。


右腕にかすった。

うっすら血が滲んできた。


「西洋剣術か」


「どうだ。西洋剣術は、間合いがはかれまい。
串刺しにしてやる」


首藤はまた突進してきた。


突きの早くすんでで避けるのが精一杯だった。
首藤の剣はほとんどが突きだった。
しかし、速さが早過ぎて、手代木は防戦一方だった。


首藤がニヤニヤしながら言った。


「どうした。

反撃して来ないのか。」


手代木は壁を背にしてしまった。


「もう、後がないぞ」


首藤が剣を突き出した。
剣が壁に当たった。
壁に穴が開いた。


手代木は何とか避けたが、脇腹に傷を負った。


「その傷では、もう、早く動けまい」


手代木は肩で息をした。相手はまだまだやれそうだった。


手代木の足を先程倒した浪人が掴んだ。


「しまった!」


「放すなよ」


首藤がそう言いながら剣を振り下ろしてきた。


手代木は肩を切られたが、致命傷は避けられた。

中腰で刀を首藤に向けた。


首藤が言った。


「何だその顔は、突きだけだと思っていたのか?
そろそろ、限界みたいだな」


手代木はどうしたら良いのか分からなかった。


「お兄さま。