なんだって？


あの優子に友達なんかいたのか。

まず、そこが意外だった。

次に、俺や親父の知らない誰かをこの家に連れこんでいることに、苛立ちがわき上がってきた。

俺は遠慮して凌と遊ばなくなったのに、越してきた方が事前の報告もなしに人を家に上げるって、どういうことだ。

これは一言物申さねば気が済まない。


俺は肩を怒らせ、ふすまを開けた。


……これは。


開け放たれたカーテン、部屋のど真ん中に置かれたミニテーブルの手前、明らかに俺の部屋であぐらをかいている小娘がいた。

肩まで届かない色素の薄い巻き毛を、右上だけ赤いボンボンでくくった、幼稚な髪形をしている。

猫のような丸みを帯びた釣り目が実に生意気そうだ。

優子は然るべき自分の部屋で正座しているようだが、この状況を許している時点で同罪だ。


「どういうことだ」


語尾が震えた。

苛立ちが怒りに変わっていく。

人の領域を勝手に荒らすのは許されることじゃない。

優子は置物のように何も言わない。

もう一度尋ねると、動いたのは小娘の方だった。


「へえ、これが優子の『お兄ちゃん』かぁ」と小動物染みた身軽さで立ち上がると、俺につかつかと歩み寄り、上から下まで舐めるように見定めて。


「なんだ。ただのチビじゃん」


「なっ……！」


言葉を失った。


「たしかに制服着てるから神世に行ってるみたいだけど、私服じゃ絶対高校生には見えないわ。中学生って言われても怪しくない？しかも、いきなりキレてくるし。なんなのコイツ！」