「薬、買ってきたぞ！」


居間に駆けこむと、優子は俺が出て行ったときのままでいた。

額に汗がにじんでいる。

起こすのは忍びないが、薬を飲まないといつまでも苦しいままだろうから、意を決し肩を揺すってやった。


「おい、起きろ」


「……おかあさん……」


弱々しい呟きとともに、血管が透けそうな白いまぶたがうっすらと開く。

すがるものを探すかのようにさまよう視線が俺を捉えると、たちまちその瞳が揺れた。


「斗馬……さん……？」


母親を求めている先にいたのが俺なんかで申し訳ない。

本当は彩花さんに傍にいてほしいよな。

でも今は俺しかいないんだ。


「大丈夫か？薬、飲めるか？」


わずかに身じろぎしたそれを肯定の意だと受け取った俺は、台所へ水を汲みに行った。

戻ってくると優子はかろうじて起き上っていたが、頭の重さに耐えられないといった具合でふらふらしている。


「頑張れ。これ飲んだら好きなだけ寝て良いから」


俺は薬の箱を開けると、力なく垂れる細い腕を持ち上げてやり、柳のような掌にシートから押し出した錠剤を乗せた。

そしてコップを渡そうとするが、優子はぴくりとも動かない。

「……どうした、口に入れろ」


促して、やっと錠剤を口元へ持っていく。

ひとつひとつ言ってやらないと動かないようだ。

それほどきついのだろう。

俺は「コップを持て」、「水を飲め」、と指示を出す。

優子は弱音一つ吐かず言われるがまま、つらそうに眉をひそめはするものの、ちゃんと薬を飲んでくれた。

早く効いてくれるといいのだが。