走る、走る、走る。


ここから一番近いドラッグストアといったら、駅前のあそこだ。

二十四時間営業なんて無駄だと思っていたことを謝る。

そして感謝したい。

緊急事態は、時間を問わずにやってくるのだ。


走れ、走れ、走れ。


くそっ、背が高かったら、この足が長かったら、もっと速く走れるのに！

もう息が上がってきた。

それでも弱音なんて吐いてられない。

腕を振れ、地面を力いっぱい蹴るんだ。……


「斗馬クン！」


この声は。

急ブレーキをかけ、砂埃を上げて立ち止まる。

辺りを見回すと、片側一車線の道路の向かいの歩道で凌が手を振っていた。


「なんで、お前が……ここに、いるんだよ！」


切れ切れに言うと、凌が小学生のように右手を上げて人気のない道路を渡ってきた。


「だって、さっきワン切りしてきたでしょ？かけ直しても繋がらないし、心配になってお家まで様子見に行こうとしてたんだよ。何かあったの？」


「優子が」大きく息をついて、「優子が、熱、出した」


「優子ちゃんが？」


「俺のせい、なんだ……」


自己嫌悪が胃からせり上がって来る。

今も苦しんでいるだろう優子の倒れた姿が脳裏を過る。


カラカラになった喉に無理矢理唾液を流しこんで、俺は叫んだ。


「薬、早く買いに行かなきゃ……学校行ってる場合じゃねえんだ！」


はじめはきょとんとしていた凌が、状況を把握するにつれ、みるみる笑顔になっていく。


「分かった。学校のことはオレに任せて行っといで！」


突き出された拳。


「頼んだ！」


俺は、それに自分の拳をぶつけると、また走り出す。


「斗馬クン、行っけぇー！」


追い風を感じながら、全力疾走で駆け抜けた。