「はーい、もしもーし」


思いの外、早く出てくれた。

俺は舌を噛みそうになりながらまくし立てた。


「もしもし！彩花さん、優子がすごい熱なんです！起きたら倒れてて、すげえ苦しそうで……」


「あらら、うん、分かった。ちょっと斗馬くん落ち着こうか」


「えっ？」


どうしてこの人こんなに能天気な口調なんだ、娘が一大事なのに。

「深呼吸、深呼吸」と促されて、俺は気持ちの上では歯軋りしているのに、なぜか体は素直に大きく息を吸って、吐いて、吸って、吐いていた。


「落ち着いたー？」


「……はい」


やけにのどかな声は魔法のように、この手の震えを止めた。


「あのね斗馬くん。優子ね、ちっちゃい頃からよく熱を出しちゃうの。最近はそうでもなかったんだけど、たぶん今回もそれだと思う。ちょっと疲れがたまるとダメなんだよねえ。案外繊細な子なの」


疲れ、という言葉に、良心がずくりと痛んだ。


「でも解熱剤を飲ませればすぐ良くなるから大丈夫だよ」


「解熱剤？」


「そう。台所のカウンターの、右から二番目の引き出しに、うさぎさんが載ってるピンクの箱が入ってると思うんだけど、ちょっと見て来てもらっていい？」


一旦受話器を寝かせ、電話を離れる。

言われた通りの場所を探してみると、掌ほどの大きさの薄い箱を見つけた。

ピンク色で、うさぎのマークもついている。

これだ！一刻も早く飲ませようと急いで中身を取り出してみて、シートの膨らみがすべて潰れていることに気づき愕然とした。


「すみません、箱はあるけど中身が全部なくなってるんですが！」