――プリンセスピンクの小さな建物に、赤い三角屋根に付いた煙突。
女子学生が可愛いというのは当たり前のような外装に、種類の豊富なクレープ。
「アリス、何食べる？」
「ん、･･･えっとアロエヨーグルト」
「じゃ僕は抹茶」
「今からおつくりいたしますので、少々お待ちください」
店員はクレープ皮を作るため、生地を熱くなった鉄板に流した。
トンボと呼ばれる調理器具で、生地を薄く･･･そして丸く伸ばしていく。
パレットナイフで焼いた生地を裏返した。
「お待たせしました。アロエヨーグルトと抹茶です。お早めにお召し上がりください」
カノンが小銭を払い、私にクレープを渡してくれた。
近くにあったベンチに腰掛け、先ほど受け取ったクレープを頬張る。
クレープのアロエヨーグルトはアイス状に固めてあった。
「んー･･･ひゅめひゃ～ひ（んー･･･つめた～い）」
「おいしい？じゃあ僕にも口移しで一口･･･ッ」
「だ・ま・れ」
冷たいアイスが口の中に広がって、甘ったるいクリームの味が爽やかになる。
焼きたての皮の暖かさでアイスが微妙に溶けて、不思議な味わいをかもし出していた。
ふと、カノンの視線に気づく。
「アリスはさ、僕とレイ・シャーナスどっちが好き？」
「レイに決まってるじゃない。討論することさえ不毛なほどに」
「…うわ、即答。僕ならさ、君をずっと守ってあげられるよ？あいつは…いつか君を裏切る」
「別にそれでも構わない。守られたいなんて思ってないし…私は、レイに助けられたから恩返ししたい。何より、どんな形であれ、彼の役に立ちたいのよ」
最後は使い古された玩具のように忘れられて、もう二度とその手のひらに収まることはないかもしれない。
一瞬でも彼の心にとどまれるのなら…それでも構わない。
もしも奇跡か何か起こって、ずっと手元に置かれることになったら…きっと私は幸せだ。
どんな形であれ、彼との時間を共有していたい。
