『ひぃいっ！！お前おかしいぞ！？そ、んな…ッ簡単に！！』
『…うがぁあっ…！…ッは、やく…よこせッ！！』
『寄るな汚らわしいダストチルドレンめッ！！こんなもの幾らでもくれてやるッ！！』
『…ッう、ううっ…』
ポケットから取り出したキャンディを俺に投げつけ、地面に散らばった宝石を拾う。
空洞になった右目から夥しい程の血液が流れ、顎を伝って地面を濡らす。
３つのキャンディをポケットにしまい、右目を強く押さえつけてアンネローゼの元へ帰る。
ゴミの中に埋もれて膝を抱える彼女の傍らに立ち、小さな体を抱きよせてその手の平にキャンディを握らせた。
『…う、うぅ…ッ…白兎…？』
『…っほら。食べたがってたキャンディだ。俺はもう３つ食べたから、お前も３つ。半分こだ』
『え…あ…ありが――ッあ、嗚呼ッ！白兎、その右目…ッどうしたのですか！？』
『…落として無くしたんだ。いいからほら…食べてくれ』
アンネローゼが服のリボンを解いて、震える小さな手で右目を覆うように結いあげた。
ビニール質の包み紙を開き、中の宝石を摘まんでアンネローゼの口へ放る。
俺の目を気遣って泣き喚くアンネローゼに困り果てて、その両頬を左右に引っ張った。
ぐにぃっと引き延ばされるアンネローゼの阿保面が、涙に濡れてぐしゃぐしゃになる。
『…ほら、こうすれば笑える。お前は…アホ面が丁度いいんだよ』
『いひゃいのです…白兎』
『…やっと笑ったな。俺…お前の事、ちゃんと守れてるかな。俺…お前の役に――』
『…いいのですよ。眠りネズミは…幸せなのです』
血を流す俺の右目にそっと触れ、手が汚れるのにも関わらず左右の頬を優しく包み込む。
寒空の下、溝の掃き溜められた世界に、こんなにも温かい物がまだ残っているなんて。
両頬に感じる確かな“熱”に、俺は心底安堵し、声を上げて泣く。
額に小さな唇が押しつけられ、俺の頭を抱えるアンネローゼは俺が疲れて眠りに就くまでずっと背中を擦ってくれた。
