「ただ、」
そのことに、気付いたのはいつだったのか。知らないふりを、していたかったのか。
笑顔も、泣き顔も、呆れた顔も、辛そうな顔も、安心したような顔も。
俺が支えてやりたくて、一人にしたら危なっかしくて心配で、側に居たくて。
間違いなく、それは。
「凜華が、好きだから」
「────」
「凜華が、誰よりも大切だから」
ぼんやりと呟くように出た言葉は、ストンと心に落ちてきた。迷う必要なんて無かった。
ゆるりと姫蝶を見れば、漆黒の瞳で俺を捉えて、
「お前の覚悟に応えよう。──『the knight』が名の元に」
嬉しそうに、笑っていた。