一方、グレムリンの方はと言えば。

　キャッキャキャッキャと──はしゃいでいるではないか。

　楽しくてしょうがない笑いだ。
　よほど、彼の端末は居心地がいいらしい。

　測定用のソフトは、彼が開発したもの。
　かなり特殊なものだ。

　特殊だからこそ、気に入ったのだろうか。

　グレムリンも見たことのない、オーダーメイドのプログラム。

「Ｓ値落したる……」

　グレムリンの笑いが、彼には聞こえているはずがない。

　しかし、ムキになったような孝輔が、更に強く打鍵する。

　Ｓ値を落とす、ということは。
　グレムリンの存在を弱め、最後には消す、ということ。

　端末の中で、いきなり彼らは激しい攻防を繰り広げようとしているのだ。

　サヤは、ただ見守るだけしかできなかった。

　こんな現代的な戦いに、古臭い彼女が手出しなど出来るはずがない。

　ボタンと、数字の変化による指先だけの戦い。

「……んなろ！」

　グレムリンの気配が弱まり始めたかと思うと、次の瞬間に完全に消えたのだ。

　え？

　唐突な消失に、サヤは驚いた。

　仕事は、無事完遂できたのだろうか。

「……」

　彼は、無言で端末をしまい始める。

　グレムリンと追いかけっこをした、最初の時みたいな動きだ。

　ただ、今度は。

　サヤの視線を避けるように、顔をそらした。

「逃げられた」

　そして、言うのだ──苦々しく。

　きっとグレムリンは、Ｓ値を下げられるということが、どういうことか本能的に分かったのだろう。
　機械に宿る彼らなら、十分ありえる。

　火を恐れる獣のように、一目散に逃げ出したのだ。

「んー」

　サヤを呼びもせず、すたすたと帰り始める孝輔を慌てて追いかけた。

　頭の中は、さっきのグレムリンでいっぱいなのか。

「あいつは、自分でＳ値はいじれない」

　それは、独り言だったのかもしれない。

　けれども、知識の深い部分に手を差し入れている男の横顔は──サヤにも見ることが出来た。