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　決裂しかけたこと――２回半。

　１回はこっちが折れて、１回は向こうが折れた。

　残りの半分は、まだ決着がついていない。

　最後の半分のヤツを、向こうに折れさせようとしていた。

　要求を飲まない時は。

「じゃあ…ソフトは作らねぇ」

　会議室とは思えない口調だった。

　結局、その一言のおかげで、１時間も別室で待たされるハメになる。
　いきなり向こうが、社内会議に切り替えたのだ。

　カイトは、最後のタバコを灰皿に押しつけた。

　もう、夕方もいい時間だった。

　フン。

　これで、メーカーが「それじゃあ、なかったことに」と言い出したとしても、知ったことではない。

「しかし…」

　向かいの席に座るのは、シュウだ。

　応接室に静かに二人、というのも気色の悪いものだった。

　あの場所で即答しろ、とバーコード親父に詰め寄っておけばよかったと、後悔するほど。

　だからと言って、シュウとコミュニケーションを取っても、楽しくはないように思えたが。

「あん…？」

　ソファに行儀悪く背中を預け、脚を組み直しながら、カイトは気のない返事を投げる。

「あそこで、ライセンスの一般条文にまで口をはさむとは思いませんでしたよ…ちゃんと事前資料を読んでいたんですね」

　彼のセリフは、失礼なものだった。

「なっ…」

　ソファから、がばっと背中を起こしながら、向かいの席を睨む。

「ったりめーだろうが！　オレが仕事してねーとでも思ってたのか」

　ぜってー、ナメてやがる。

　カイトは、時々彼についてそう思う時があった。

　しかし、それは勘違いである。

　シュウは、ただ素直にホメているのだ。これでも。