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「とっとと書け！」

　カイトはソファに座るや、相手に口出しされる前に、もう一度紙を突き出して怒鳴った。

「なぁに？」

　ハルコが用紙を覗き込む――そして、動きを止めた。

「だそうだ…」

　ニヤついた声を止められないらしい。

　そんな声で、ソウマは隣に座るハルコに話を振るのだ。

「まぁ！」

　キラキラ。

　一瞬、本当にそういうオーラがあったかと思った。

　ハルコは、ぱっと表情を明るくして、キラキラした目でカイトを見たのだ。

　それから、隣のメイを。

　人選を。

　間違ったかもしれない。

　カイトは、冷たい汗を背中いっぱいにかいた。

「おめでとう…メイ」

　そのキラキラの瞳で、メイを見つめる。

「あ…その…えっと…」

　彼女は、戸惑ったままの声をあげた。

　どう答えを返したらいいか、分からないという反応だ。

「やれやれ、お前が短気なのは知ってはいたが…ここまでとはな」

　しかし、カイトにはカイトの敵がいた。

　ソウマは何度も婚姻届を眺めては、カイトの顔に視線を戻すのである。

　そして、ちっとも笑顔を隠す気などない。

「ああ、ごめんなさい…お茶をいれるわね」

　ハルコが立ち上がると、一緒にメイも立ち上がった。

「お手伝いします」、と。

「茶なんかいらねー！　それより先に、これを書け！」

　カイトは、逃げてしまおうとした妊婦を引き止めた。

　その身体が振り返ると、にーっこり微笑んだ。

「お茶を飲まないと…書いてあげないわ」

「はっはっは、そうだな…どうせなら、昼メシでも食ってくか？　今日はオレがパスタをゆでるぞ」

　お気楽な笑顔だが、彼にはどう見ても悪魔の笑顔にしか見えなかった。

　その悪魔パレスに、入り込んでしまったのである。

　絶対――人選を誤った。

　カイトは、あともう少しでもからかわれたら、絶対に彼らには頼まない。

　そんな風な決意さえしてしまったのだった。