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　暑い。

　カイトは、寝返りを打った。

　しかし、妙な感触に襲われる。

　ほとんど、本能的な反応しか返さない頭が、暑い事実にエラーのフラグをあげたのだ。

　それが、ちかちかと点滅する。まるで、道路工事のランプのように。

　暑い。

　シュンッ。

　何かが、ちいさな音を立てた。

　いや、いままでずっと音が出ていたのかもしれないが、ようやくカイトの鼓膜が開いたのだ。聴覚が目覚める。

　シュンシュン。

　音は、確かにそんなことを言っていた。

　次の瞬間。


「…！」


　カイトは、がばっと飛び起きた。

　一瞬にして、目が覚めたのだ。

　意識の中で、一本の電線がようやくつながったとでも言うべきか。

　とにかく、イエロー・ランプは、レッド・ランプに変わったのである。

　思い出したのだ。

　昨日のことを。

　しかし、それは完全ではない。

　断片的で抜け落ちていて――そして、真実かどうかも分からない記憶が、頭の中で暴れている。

　具体的なことは何も考えられないというのに、怖い感じだけが彼を掴んでいたのだ。

　シュンシュンと、音を立てていたのは、やかん。

　その下にあるのは、火の入っている小さなストーブ。

　それが、彼が寝ていたベッドの方に向けて、ちょこんと置いてあった。

　暑かった理由は、これだったのだ。

　だが、ストーブなんてどうでもよかった。

　慌てて、ベッドの中を見る。

　なのに――そこには、彼一人しかいなかった。