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　やはり。

　あのカゴの扉を開けてよかったのだ。

　ズクン。

　切り傷のような熱を、身体のあちこちに感じる。

　自由に飛び回って、さえずっているではないか。

　彼女の持つ気配に、パワーを感じる。

　隣に座っているだけで、それが伝わってくる。

　きっと。

　あのまま自分の側に置いていたら、こんな力は彼女には生まれなかっただろう。

　それどころか、きっと奪うばかりだったに違いない。

　そして、奪えなかった力が、いま隣で輝いている。

　彼女の方を、見ていられなかった。

「あ、ほら、おちょこ持ってください」

　急ぐようなメイの指が、持ってこられた猪口を彼に押しつける。
　反射的に受け取ると、女将が２人に酌をしてくれた。

　よかった。

　もしも、メイが酌をしようものなら―― きっと、まだ耐えられなかっただろう。

「ええっと…あっと…乾杯」

　カチン。

　猪口が、彼の持っている方にぶつけられた。

　一体。

　何に乾杯しろというのだろうか。