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　ソウマだ。

　気がついたら、服のまま熱い風呂につかっていた。

　頭の上から、ざばざばと熱帯の雨が降っていたのだ。

　もうソウマはいなかった。

　そのまま、湯船の中に彼は一度沈んだ。

　頭まで。

　音も視界も何もかも、実世界とは違う。魚たちが見ている景色が現れる。

　しかし、そこは熱帯の水の中ではない。

　水草もなければ、他の魚たちもいない。
　ずさんな人間が管理している、ずさんな水槽がいいところだ。

　生きているのは自分だけ。

　上の方から、まだ雨が降っている音が聞こえる。

　水の中から聞く雨。

　空気が球体に見えるのも、水の中だからこそ。

　沈んだまま、水面を見上げる。

　波紋とさざ波が浮かんでは乱れ、割れては生まれていく。


　水槽の中に、一匹だけ。


　よく覚えていないが、ソウマにしゃべってしまったような気がした。

　自分がメイに何をしたのか。

　また一人、軽蔑される相手を増やしたに過ぎない。

　だが、他の人間に軽蔑されることなんてどうでもよかった。

　何も感じない。

　これでもう、ソウマが構ってくることはないだろうし、メイの話を蒸し返してくることはないだろう。

　ハルコもそうだ。

　そういう意味では、よかったのかもしれない。

　不思議と、呼吸が苦しい感じはなかった。

　ざばっと湯船から顔を出す。

　まだ、雨は降っていた。


「つきましたよ」


　言われて車を降りたら、一瞬目眩がして―― カイトは頭を左右に振って、自分を取り戻した。