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　欲しい、とかいう気持ちが先走ってしまったのだ。

　どうして、こいつはこんなに。

　うーん。

　ソウマは、どうしても学力の向上しない生徒を見る教師の気持ちだった。

　これが学校なら、他の分野で頑張りなさい、と言えるのだが―― メイの代わりはいない。

　だから、タチが悪いのだ。

　たった一つのものを欲しがって、手に入れられなかったのである。

　ここで、「他にもいい女はゴマンといるさ」なんて言葉を、とてもじゃないがかけられなかった。

　シリをひっぱたいて、カイトに彼女を連れ戻させようと思っていた。

　しかし、いまの彼は自己嫌悪のカタマリである。

　彼女に乱暴をした記憶にうちのめされている。

　メイが、ただビックリして逃げただけなら、まだ救いはある。

　突然の出来事に、ただ驚いてショックを受けただけなら。

　しばらく間を置いて落ちつけば、分かってもらえるかもしれなかった。

　だが、いまのカイトには、その希望も見えていない。

　自分で自分を縛り上げ、目隠しをし、泥の中に沈んでいるのだ。

「まずは、そこから這い出て来い…でないと、赤も黄色も分からないぞ」

　ソウマはバスタブから立ち上がった。

　そうして、ガスをつけるボタンを押した。

　すぐにシャワーは温かい湯に変わる。

　彼は、そのままバスルームを出た。

　そこから抜け出さなければ、カイトに希望は見つからない。

　このまま断崖絶壁向かって、歩き続けるだけだ。

　それこそ、もう何のチャンスもなくなる。

　メイが必要だった。

　しかし、いまのソウマは彼女を探すよりも、先にやらなければならないことがあった。

　この家に誰か必要だったのだ。

　カイトに、人間として最低限の生活を送らせるためにも。

　帰って、すぐにでも妻とその身体に、相談しなければならない。


　その前に―― クローゼットの中にあったビールを、ケースごと窓から投げ捨てた。