●
　ケーキ。

　買ってきちゃった。

　というか、何個か余ったのだ。

　売り子としての責任もあったし、何となく欲しい気持ちになって一個買ってきた。

　まだアルバイト代も出ていないというのに。

　そういう意味では、ちょっと自己嫌悪だ。
　預かったお金を使い込んでいるような気にさせられる。

　すみません。

　お金の封筒に向かって、メイは謝った。

　ストーブをつけてお茶を入れる。

　今日の夜ゴハンはパンだ。
　職場が職場だけに、売り物にならないものをもらってきたのだ。

　けれども、パンを食べる前にケーキの箱を開けた。

　白い生クリームのイチゴのケーキ。

　サンタの砂糖菓子と、メリークリスマスのチョコレートの看板。
　プラスティックのモミの木。

　ベタベタなクリスマスケーキである。

　クリスマスは、好きだった。

　父親が、知り合いのところからケーキを買ってくる。

　そして、家で２人でケーキを食べるのだ。

　父はあまりケーキを食べなかったので、ほとんどメイが独り占めだった。

　思えば。

　父のいない、初めてのクリスマスだった。

　父の買ってないケーキ。

　変な気分だ。

　誰もいないクリスマス。

　メイは、振り切るようにケーキを切った。

　お皿に乗せる。

　フォークはまだ買っていないのでスプーンですくった。

　ぱくん。

　クリスマスケーキは、何故か毎年同じ味だ。

　どこで買っても同じ味。

　でも、他の日に食べるケーキとは違った。

　クリスマス味のケーキなのだ。


　好きな人が、誰か一人でも側にいないと―― 悲しい味になる。