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　カップの話題がおさまったかと思うと――

　今度は、クリスマスときたものだ。

　カイトはもう、ソファの背もたれに片肘をかけてあらぬ方を向いた。

　聞こえないフリをしようとしたのである。

　怒って反応すると、ハルコを喜ばせるだけなのだ。

「今年のクリスマスは金曜日なのよ…翌日は休みなんですもの。夜にパーティを開こうかと思っているの」

　彼の反応など気にせずに、ハルコはどんどん話を進めていく。

　カイトは、まだ別の遠いものを見ていた。

　このアニバーサリー女をどうにかしろ、と思いながら。

「それでね…あなたたちをパーティに招待しようと思って」

　しかし。

　いきなり渦中に引きずり込まれる。

　カイトは、目を半開きにした。

　ソウマ家のクリスマスパーティに来いというのである。

　あの悪魔の館に。

　誰が行くかと、ばっと視線を彼女の方に戻した。

　そのままの勢いで怒鳴ろうとする。

「彼女にも、めいっぱいオシャレして来てもらって…楽しみましょうね？　ちゃんとクリスマス用に服を買ってもらうのよ」

　けれど、ハルコが見ているのは隣のメイで。

　楽しそうに、詳細に話が進みかけている。

「そ、そんな！」

　その詳細に反応したのは、メイだ。
　とんでもない、と言わんばかりである。

　彼女がどの言葉に反応したのか、カイトは迷った。

　パーティに招待されたことにか。

　オシャレにか。

　クリスマス用の服を買ってもらうことに、か。

　服くれぇ！

　もしも、最後のヤツだとするならば―― いや、カイトはもう一瞬でそれを選択してしまって、セルフで怒りモードに入った。

　服くらい、いくらでも買ってやる、と。

　欲しいなら欲しいと言えばいいのだ。

　そうしたらカイトは。