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「ほら…お許しが出たわよ」

　カイトは、彼女を睨んだ。

　何てことを言うのか、と。

「許しなんかじゃねぇ」

　メイを、これ以上ビクつかせまいと、カイトは押さえ込んだ声で言った。

　許すとか許さないとかではないのだ。

　彼に許可を取らなければならないようなことではない。

　メイの意思で、食べていいのだから。

　許す、なんて言葉を使ったら―― まるで、主従関係のようだった。

　彼女との間に横たわる言葉の中で、一番大嫌いなものである。

　しかし、言葉が悪かった。

　メイは、更に戸惑ってしまったようだ。

　許しなんかじゃないという言葉を、許さないと勘違いしたのだろうか。

　分かれ！

　これ以上の言葉を、いまハルコがいる目の前でフォローすることは出来なかった。

　だから、誰かがいるのはイヤなのだ。

　メイと２人だけならば、何とか挽回するチャンスを探すことが出来るかもしれない。

　しかし、他の邪魔者一人いるだけで、余計にカイトの口が重くなるのだ。

「いいのよ…食べてオッケーってことなんだから」

　ハルコ一人が、きちんと言葉の意味を把握している。

　それもまた腹が立った。

　これ以上反応すると、頭から湯気が出そうだ。
　カイトは、唇を引き結んで目を閉じた。

　しばらくの沈黙。

　パリパリ。

　ようやく。

　メイが、ケーキに手をつけた音がした。


　深いため息をつきたかったけれども、心の中だけでぐっととどめたのだった。