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　できた！

　そう思った時、ダイニングの方でがたっと音がした。

　え？

　たたたっと駆けていって、ひょいと覗くと―― ワイシャツの袖口のボタンを留めながら、カイトが椅子に座るところだった。

　あっ、とメイは口だけを開けた。

　声は出さなかったので、こうして覗いていることは気づかれなかったようだ。

　ぱっと調理場の方に顔を引っ込めて、一人オロオロした。

　結局。

　あのまま、カイトは起きてしまったのだ。

　二度寝をすると踏んでいたのに、見事予想は外れてしまった。

　急いでおみそ汁をよそう。

　温野菜とスクランブルエッグの皿も一緒にトレイに乗せて、彼女はダイニングへ直行した。

　カイトは、いつものように余り表情豊かではないまま座っているだけだ。

「すみませんでした…」

　朝食を並べながら、彼女は小さな声で言った。

「目が覚めちまっただけだ」

　暗に気にするなと言ってくれているのだろうか。

　翻訳装置は、「？」付きでそんな結果を出してきた。

「いただきます…」

　うまくそれに反応できないまま、朝食が始まる。

　時々、彼の態度を盗み見た。

　怒ってないか。

　朝のことをどう感じているのかを知ろうとしたのだが、いつもと何も変わらないように思える。

「新聞…取ってらっしゃらないんですか？」

　何気ない話題を切り出して、彼のいまの気持ちを探ろうとした。

　いや、それは何となく気になっていることでもあったのだ。

　何か足りないと思ったら、新聞がこの家には来なかった。

　彼女の父親は、何回注意しても食事中の新聞をやめなかったのに。

　その記憶のせいで、違和感となったのだろう。

　カイトは顔を上げる。

「…見てぇのか？」

　こっちが探ろうと思っていたのに、まるで反対だ。

　カイトの目こそ、彼女がどういう気持ちで質問をしてきたのか、探るような色をしていた。

　しかし、見当違いもいいところである。