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　帰って来て、米を調理場に放り込む。

　こうしておけば、いやでもメイが気づくだろうと思ったのである。

　本当は気づかれたくなかった。

　どう見ても、カイトが買って来たことがバレるだろうからだ。

　しかし、見つけてもらわなければ、この米の意味がない。

　不承不承、諦めて部屋に戻ろうとした。

　が。

　まさか自分の部屋の前に、メイが立っているとは思わなかった。

　彼女の存在を確認した瞬間、ギクリとする。

　悪さをしてきた子供のような気分だった。

　彼が、米を買いにいったことを、知られたような気がした。

　しかし、彼女が持っていたのはお茶だったのだ。

　お茶しませんか？――Shall We Tea？　と来たものだ。

　カイトの習慣に、そんなものはなかった。

　お茶を飲みたければ、勝手に各自で飲むような生活ばかりしていたせいで、誰かとお茶の時間を共有するという感覚は不慣れだったのだ。

　こういうのが得意なのは、ソウマ夫婦だろう。

　しかし、彼らはここにはいない。

　わざわざ彼女がお茶をいれてくれたのである。

　二つのマグカップがトレイに乗っているのを見た時、心が騒いだ。

　ドアを開けて入る。

　心は戸惑ったままだった。

　米のことがバレていないのはいいことではあったが、まだ彼女の意図が掴めなかったのだ。

　何か大事な話でもあるのでは。

　イヤな予感が掠める。

　そういう考えになると、すぐにメイが『出ていく』という言葉がよぎるのだ。

　しかし、彼の手でドアを閉ざして、二人ソファに座る時になると、いつもの夕食のような気分になった。

　メイが恐ろしいことを切り出す様子はない。

　本当に、ただのお茶にを誘ったのだ。

　その事実は、カイトの心の中に風を生んで、波を立たせた。

　彼女にとっては何気ないことであったとしても、彼にとっては特別な時間のように思えたのだ。

　ただ、カイトは失敗をしてしまった。