●
　ぬるい。

　予想通りの温度だった。

　それが分かると、ますます嬉しくなる。
　カイトの優しい反応を、はっきりと感じられたような気がしたのだ。

　しかし、彼の飲み方は早かった。熱くもないコーヒーだったせいもあるのか、あっという間に飲み干されてしまう。

　トレイの上に、たん、と戻されるカップ。

　そうなってしまうと、メイはゆっくり紅茶を飲んでいられない。

　早く出て行けと言われたワケではないのだが、一人居座るのも変な話だ。

　大慌てでカップの中を片づける。

「あ、あの…それじゃあ…お邪魔しました」

　あたふたと、メイはトレイにカップを戻して出て行こうとした。

　ドアのところまで来たところで、はっとお米のことを思い出す。

　そうなのだ。それを言いに来たのである。

　振り返ると、驚いたことにカイトが自分をじっと見ていた。

　しかし、ぱっと彼は目をそらした。

　何か言いたげに見えて、メイは首を傾げる。

　お米のことを…。

　何とかそれを言おうとしたのだけれども、せっかく得た幸せなお茶の時間を、自分の手で壊すことが出来なかった。

　うまくすれば、明日もお茶を持ってくることが許されるかもしれないのだ。

　そうしたら食事の時以外でも、ほんのちょっとだけ余計に一緒にいられる。

「おやすみなさい…」

　言えたのは、それだけだった。

　今回だけはカイトに甘えようと思ったのだ。

　次からは、絶対にお米を切らしたりしない、と心に誓いながら。

　彼の返事はなかった。

　その言葉に戸惑ったような表情が見えたところで、メイはドアを出たのだ。

　ふぅっと息を吐く。

　初志貫徹は出来なかったものの、結果だけを見ればお茶を飲む時間を得られたのだ。幸せな気分になれた。

　しかし、それだけでは終わらなかった。

　トレイを持って調理場の方に戻ると、そこには――米袋が３つも積まれていたのである。


　ビニールの表面が、雨粒で濡れていた。