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　チャリッ。

　カギが、耳障りな音を立てた。

　余計に不機嫌にさせられながら、彼は扉に手をかけた。

　が。

　カイトは動きを止める。

　何か気配がしたのだ。

　目を半開きにした。

　振り返る。

　しかし、誰もいない。

　気のせいか？

　カイトはそう思いかけたが、もう一度振り返ってみた。

　ちらっ。

　二階に上がる階段の踊り場の陰に、何かが翻って消えた。

　チャリッ。

　カイトの手の中でカギが鳴る。
　彼が動き出したからだ。

　足音を忍ばせて再び階段を上がって行く。

　踊り場まではすぐだ。

　たどりついて、手すりに手をかけて陰の方を見ると。

「あ…はは、おはようございます」

　ごまかしたそうに笑っているメイと目が合った。

　怒られるんじゃないかと、心配している顔だ。

　ふーっ。

　カイトはため息をついた。

　彼女のことだ。

　きっともっと前から起きていたに違いない。

　そうして、彼が出かけるのをおとなしく待っていたのだ。
　でかけたら仕事にかかろうと思って、ここまで忍び寄っていたに違いない。

　カイトが、９時より早く起きるなと昨日厳命していたせいだ。

　まったくもって言うことを聞かない女である。

　するなと言っても、全然効力がない。

　いない隙を狙われるだけなのだ。