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「おはよ…ええっと、ご飯ですよね！　すぐ持ってきますから！」

　そんな彼に気づかずに、メイはぴゅーんと調理場の方へ、スカートの裾を翻してしまった。

　笑顔でカイトを撃ち抜いた責任など、ちっとも取らなかったのである。

　ドアのところで、彼は頭を押さえた。

　あの笑顔は、最初はドーンという衝撃が来る。


　その後、一気に身体中に染み渡るのだ。

「爆発物取り扱い注意」の札を、彼女にも貼るべきだった。

　カイトには、「火気厳禁」の札がお似合いか。

　衝撃をようやく拭い去って席につく。

　既にいろいろなものが並べられているのは、見なくても分かっていた。

　調理場の方から、メイがお盆を持ってくる。

「ダイコンと油揚げとネギです」

　にこにこにこにこ。

　嬉しくてしょうがなさそうな、上の方に高く上がっていく声と、くだらない内容。

　軽やかな足取りで、彼女はカイトに近付いてきた。

　目の前に椀を置く。

　味噌の色が、水の中でうねっていた。

　それから炊き立てらしいご飯も、ジャーからよそわれる。

　にこにこにこ。

　すぐ側に立っているメイを見上げると、はちきれんばかりの笑顔だった。

　それをじっと見ていることが出来ずに、ぱっと顔をそらす。

　そうして言った。

「何時に起きて用意したんだ？」――と。

　そのセリフに、彼女の空気が変わったのが分かった。

　慌てるような気配が、はっきりとカイトにまで伝わってくるのだ。

「あ、え…その……そんなに早くは起きていません…料理だって、手のかかるものは作っていません！」

　メイは、最初もつれるようだった唇を、途中から勢いに任せて一気にしゃべり切った。

　しかし、ウソだとすぐに分かる。

　カイトが、料理について疎いと思っているのか、そう言いくるめようとしているつもりなのだろう。