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　乱暴な態度とかきつい口調とか、怖かったし何かされるんじゃないかという不安が、最初はつきまとっていた。

　けれども、それがボロボロとはげていく。

　いつか見た、ディズニーの『美女と野獣』の野獣のようだった。

　乱暴で。

　きつい口調で。

　本音が一番最後、もしくは最後まで見えない。

　メイは、自分があてはめたたとえに、クスッと笑ってしまった。

　あまりにピッタリだったのである。

　勿論、カイトに魔法はかかっていないだろうけれども。

　階段にさしかかる。

　そこで、少し気分が沈んだ。

　それじゃあ、私は野獣に幽閉されてる町娘なのかと思ったら、そうではなかったからだ。

　何を考えてるの！

　メイは、こんな自分はイヤだった。

　沈む理由も必要もないはずだ。

　彼女は、あの物語のティーポットになればいいのだ。

　野獣のことを理解して、いつかカイトにとっての本物の美女が現れた時に、出来る限りのことをすればいいのである。

　いつか本物の。

　そう思った時には、彼女はもうカイトの部屋の前にいた。

　しっかりしなきゃ。

　一つ大きな深呼吸。

　ずっと側にいたいんだもの。

　ノックノック。

「おはようございます」

　呼びかける。そんなに大きくはない声で。

　ドアの向こうは無反応だ。

　きっとまだ寝ているのだろう。

「失礼しま…」

　カイトを起こそうと、そっとドアを開けた瞬間―― 彼女はあわや悲鳴をあげてしまいそうになった。