●70
　あ、やっぱり…。

　メイは、身が縮む思いだった。

　カイトが、ひどく驚いた顔をして彼女を見ていたからである。
　見事に動きまで固まっているのが分かった。

　やっぱり、呆れるような申し出だったのだ。

　それもそうだろう。

　最初にあれだけの借金を返済してもらった相手に、しかも、家にまで置いてもらってる相手に、更に金を貸せと言っているのだ。

　普通なら、呆れて当然である。

　ああ、でも違うの！

　メイは弁解しようとした。

　くだらないことのために使うワケではないのだ。

　それは確かに、汚れてもいい洋服というのは、余り大きな声では言えないかもしれないけれど、あとはおみそ汁の具であるとか、そういうもののために使える金額があれば。

　頭では分かっているものの、いざそれを言葉として出そうとするとうまくいかなくて、いたずらに口を開けたり閉じたりするので精一杯だった。

　うまくしゃべらないと、またカイトに怒鳴られてしまいそうな気がしたのだ。

　沈黙は長くはなかったけれども、この空気を平気な顔で味わえるほど短くもなかった。

　ついに、もう何でもいいからしゃべろうと決意して口を開けた時。

　カイトは、いきなり彼女に背中を向けた。

　ドスドスと大股でダイニングを出ていくではないか。

　あっ！

　メイは、不安のどん底にたたき落とされた。

　その背中があっという間にドアを開けて、その向こうに消えた時―― ヘナヘナと床に座り込んでしまう。

　勇気を振り絞ったのだ。

　何度も、言おうかやめようか考えて考えて、迷って、でもようやく口にしたのである。

　なのにカイトは行ってしまった。

　無言で。

　ああ、どうしよう。

　きっと呆れられてしまったんだと思ったら、目の前が真っ暗になる。

　せっかく、いままで何となく良い方向に流れてきていると感じていたのに、それがいきなりリセットされて、「はい、ふりだしから」とスタートに戻されてしまった気分だった。