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「茶もコーヒーもいらねぇ…何だ？」

　机に片肘をかけて、目をあらぬ方にそらしながら聞く。

　彼女の顔を、見ていたくなかった。

　検査の後、医者の目の前に座らされている気分だ。

　これ以上、病名を言われる前に、カルテを眺めながらうなられるのは耐えられなかった。

　患者の頭の中には、百万の病名が駆け抜けていくだけなのだから。

「あ…はい。すみません、時間とらせて、その…あの…厚かましいってちゃんと分かってるんです！　本当は、その…すごく贅沢だって分かってるんです！　えっと、あの、その…あの…」

　最初は、勢いよく口も動いていたけれども、最後の方になればなるほど、メイの口はぐちゃぐちゃになって言った。

　緊張の余りに、言葉が混乱している。

　カイトは、ようやく彼女を見た。

　落ち着かなくあちこちに動いていた目が、そこでぴたっと彼で止まった。

　何、だ？

　何が言いてぇ？

　彼女の言うことは要領を得ないのだ。

　これからどういう展開が、自分を待っているのか想像もつかない。

「あの…」

　自分で話を切りだしたくせに、メイは泣きそうな顔になる。

　言いたい言葉をどうしても言えない――それがたまりにたまって、そんな顔になったような。

　馬鹿野郎…。

　そういう状態になると、泣きたくなるよりもキレる男であるカイトにしてみれば、今の状態は生殺しもいいところである。

　何が言いたいのかはっきりきっぱり口にしろ、と。

　しかし、それを怒鳴れないのだ。

　はっきりきっぱり口にされて、それが。

　それが。

　ズクズクと、内側が熱を持ったように痛む。

　気に障る痛みを続ける。

　毎日一回は、こういう痛みを食らっているような気がした。

　メイという女といるだけで、トラブルの渦中にいるように思えるのだ。

　しかし。

「あの…絶対！　絶対！　絶対に…変なことには使いません！　だから、だから…ちょっとだけ、お金を貸してくだ…すみません」

　必需品しか買いませんから。

　ようやく、メイは覚悟を決めたように、でも、ひどく言いにくそうに頭を下げたのだった。


　……あぁ？