□
「あのっ！」

　ダイニングを出ていきかけたカイトは、少し強い声で呼び止められた。

　ちょうど、彼女について考え込んでいただけに、驚いてはっと振り返ってしまう。

「あの…食後のお茶でもいかかですか？　コーヒーがよければ、コーヒーいれます」

　呼び止めるのに、勇気を費やした顔をしている。

　メイは、一生懸命な唇でそれを訴えるのだ。

　しかし、その内容はお茶という、カイトにとってはくだらない時間への誘いだった。

　お茶のためだけに時間を割くという感覚は、彼にはないのだ。

　茶なら、仕事しながらとか、他のことをしながらでも飲めるのだから。

　しかし。

　メイの様子に、彼は引っかかった。

　もしかしたら、お茶というのは口実で、他に彼に言いたいことがあるのではないだろうか――そう思えたのだ。

　言いたいこと。

　胸がひやっとする。

　彼女のことを余りに知らない分、何を言い出されるか想像がつかなかったのだ。

　もしかして。

　イヤな考えが掠めた。

　出て…行くのか？

　考えられない話ではない。土台、不自然な同居生活なのである。

　あれから数日が経って、彼女も落ち着いていろいろ考えたのかもしれなかった。

　だから、カイトの考えも及ばない結論にたどりついているのかも。

　それが、怖かった。

「別に…いらねぇ」

　彼は、お茶の誘いを―― 要するに、その裏側の誘いを断った。

　お茶の誘いを断るだけなら、何の問題もないはずだからだ。

　再び、そこを出ようとした。

「あ、あの！」

　もう一度、呼び止められる。

　間違いなかった。

　メイは、何か言いたいことがあるのだ。

　お茶はその口実にすぎなかったのである。

　しかし、彼女の言葉は影縫いのようにカイトの足を止めた。

　ドアのところで、立ち止まってしまったのだ。