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　え？

　慌てて顔を上げる。

　カイトは、肉じゃがに箸をつけていたのだ。

　そうして、一呼吸置いて口に運ぶのである。

「あ、そんな無理して食べないで下さい！」

　驚いて、彼を止めようとした。

　きっと作った彼女に悪いと思って、カイトは無理をしているのだ。

　おいしくないのに、我慢して食べようとしてくれているのである―― そうメイは思った。

　なのに、無言でカイトは今度はご飯を口に突っ込む。

　ご飯で流し込もうとしているように見えて、ますますハラハラした。

　確かにおいしいと思ってもらえなかったことは悲しいけれども、決してそれは、我慢して食べて欲しいワケではないのだ。

　けれども、カイトは食べる手を止めない。

　自分の料理に手もつけられないまま、そんな彼を呆然と見ていた。

　どうしたらいいのか分からなかった。

　信じられなかった。

　カイトは、空にした肉じゃがの器を持って立ち上がると、おかわりをしようとしたのである。

「どうして…？」

　メイは椅子に座ったまま、彼を見上げた。

　もうワケが分からない。最初にあんな表情をするような味に感じたハズなのに、どうしておかわりまでするのか。

「肉じゃが…おいしくないんですよね？」

　自分で言いながら、目頭が熱くなった。

　こんな料理の失敗くらいで泣いていたら、キリがない。

　でも、心は沈むばかりで。

　今すぐに、その気持ちを浮上させることは出来なかった。

　なのにカイトは、ムッとしたような眉になる。

「誰が、まずいっつった」

　物凄く不機嫌な声だ。

　やっぱり、おいしくなかったんだ。

　メイが、そう思ってしまうくらい。