●
　しかし―― カイトは、ジャガイモを口に入れるやいなや、すごい顰めっ面になった。

　驚きというか、どちらかというと耐えられない驚きという顔。

　目を白黒させている。

　慌ててコップの水を口の中に流し込んだ。

　そのすごい勢い。

　ウ…ソ。

　とてもじゃないけれども、おいしい料理に対する態度じゃなかった。

　目の前が真っ暗になる。
　そんなにとんでもない味付けなのかと、胸が冷たくなった。

　ウソ、ウソ。

　メイは慌てた箸の動きで、肉じゃがに手をつけた。

　塩と砂糖を間違えてはいないハズだ。
　ちゃんと味見もしたのである。

　保温中に何かあったのかと、メイは肉の破片を口の中に入れた。

「……」

　絶句した。

　まばたきをする。

　何故なら、肉じゃがは―― 味見した通りの味だったのだ。

　本当に普通の肉じゃがの味がしたのである。

　普通の人が、過剰反応するようなものじゃなく、それはハルコにも確認してもらった。

　なのに、カイトの口には合わなかったのだ。

　ウソ…。

　彼の味の好みは知らない。

　けれども、嫌いなものと好きなものは、軽くハルコが教えてくれた。
　嫌いなものは、何も入れていないハズである。

　メイは、どん底に沈んだ。

　カイトのためにと思っているのに、全然そうならないのである。

　箸を置いた。

「す、すみません…」

　声が沈む。顔もうつむいてしまう。

　自分が唯一出来ることと思っていたことが、足元からひっくり返されてしまったのだ。

　つらくてたまらなくなった。

　しかし。

　うつむいたメイの向かいで、箸と陶器の乱暴にぶつかる音が始まった。

　それは、途切れる様子はない。