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　けれども、ここでおとなしく落ち込んでいるワケにはいかない。

　カイトに食事をして欲しいし、落ち込むくらいなら最初から作るな、と言われたら――それは、イヤだったのだ。

「すぐよそいますね」

　気を取り直して、フタを脇に置くと支度を始める。

　肉じゃがの匂いのついた湯気が、あったかく部屋に回っていくのが分かった。

　この匂いが、彼の食欲をそそっていますようにと祈りながら、肉じゃがをたっぷりとお皿によそった。

　それから、炊き立てのご飯。

　途端。

　洋館は、一瞬にして茶の間になった。

　あ。

　メイは、この何とも言えない違和感のある光景に、恥ずかしくなった。

　こんなにオシャレな家なのに、ダイニングのテーブルの上は―― けれども、彼女の得意料理はどちらかというと、こういう系列なのである。

　心配になってカイトを見た。

　こんな洋館を手に入れるような人だ。
　もしかしたら、洋風が趣味の人なのかもしれない。

　そうだったら。

　もっと心配になっていく。

　ジロッ。

　料理を彼の前に置いたはいいけれども、立ち去ろうとしないメイに、睨みが飛んでくる。

　慌てて自分の席に戻った。

　彼女も、よそって食べる準備をしないと、また怒られてしまうのだろう。

　よそいながらも、心配は拭えずにチラチラとカイトの方を見てしまう。

　別に態度が変わった様子はない。

　ただ、じっと肉じゃがを見ていた。

「あの…どうぞ」

　自分の分の支度が済むや、メイは『食べて』という懇願の目で彼を見た。

　食べて、そして朝のように『うめーよ』と、どんな口調でも表情でもいいから言って欲しかったのだ。

　本当であろうと、そうでなかろうと。

　無言でカイトは、じゃがいもの塊を口の中に突っ込んだ。

　メイは、全身で構えてしまった。

　彼の一挙一動が心配だったのだ。

　どんな反応が出るか、心配と緊張が最高潮に達する。