●68
　メイは、まだ動揺から立ち直っていなかった。

　そんな状況の時に、カイトがダイニングに現れたのである。

　黒いトレーナーにジーンズ姿だ。

　思えば、私服らしい私服を見るのは、これが始めてだった。

　こんな格好もするんだ――当たり前の話だが、不思議に思ってしまう。

　いつもと、またかなり印象が違っていた。

　こうしていると、会社の社長であるとかいうことを忘れてしまいそうになる。
　普通の同世代の男の人にしか見えないのだ。

　カイトは黙って席について。

　見とれていたメイは、慌てて保温プレートの上の鍋を開けようとした。

「あつっ…！」

　慌てすぎた。

　蓋の裏側の熱い水滴が、ぱっともう片方の手に散ったのだ。

　反射的に声をあげてしまった。

　ガタッ！

　声とほぼ同時に、カイトは椅子から立ち上がり、向かいのメイの方へと身を乗り出す。

　その勢いに、彼女はビックリしてしまった。

「あ、すみません…大丈夫です。ちょっと飛んだだけで」

　メイは、慌ててフタを持ったまま弁解した。

　事実、大したことはなかった。

　ただ、熱い水滴が何滴か手に落ちただけである。
　フタも落としたりしなかったし、ヤケドなんて大げさなものは何もなかった。

　一瞬、叱られるかと思った。

　元々やらなくてもいい、と言われているようなことをしているのだ。

　それなのに、こんなソコツな真似をしてしまって。

　また、作るなと言われるんじゃないかと思って心配になった。

「あの…ホントに全然…」

　立ち上がっていたカイトは、彼女の言葉にぎゅっと口をつぐむと、ドスンとまた椅子に戻った。

　すごくイヤそうな顔を横にそむけた。

　唇も眉間も歪んで、いつもと違う影になっている。

　きっとイラついたのよね。

　そうよね。

　ドンくさい自分に、メイは落ち込みそうになる。