●66
「ああ、もう…」

　ハルコは――笑っていた。

　カイトに、あんなにまで怒鳴られて、結局シカトされてしまったというのに、それが嬉しくてしょうがないみたいだ。

　昨日のソウマもそうだった。

　この夫婦には、メイが見ているカイトとは、違うものが見えているに違いない。

「あの…」

　意味が分からずに、彼女を見る。
　どうしてそんなにおかしいのか。

「ああ、ごめんなさい…私がいなければ、あんなに機嫌が悪いこともなかったんでしょうけど…つい」

　さぁ。

　目だけ微笑んでいるハルコに促されて、寒い玄関を捨ててダイニングに戻る。

　そこには、夕食の準備が既に出来上がっていた。

『これだけ作れるなら、すぐにでもいいお嫁さんになれるわ』

　彼女は、出来上がった肉じゃがを味見しながら、そうホメてくれた。
　けれども、メイがなりたいのはお嫁さんではないのだ。

　そうじゃなくて、コックでも家政婦でも、何でもよかった。
　ただ、カイトの役に立ちたかったのだ。

「さて…あの調子じゃ、今日はもう口をきいてくれそうにないわねぇ……」

　暖かいダイニングで落ちつくワケでもなく、ハルコは椅子にかけていた上着を取った。

　帰るつもりなのだ。

「あの件は任せておいてね…ちゃんと彼に伝えておくから」

　ウィンク一つ。

　ウィンクされても…。

　一抹の不安を覚えた。

　ハルコが、予想を上回るようなことを、カイトに言ってしまうのではないか。

　それが心配だったのだ。

「あの、本当にそんなに気にしないで下さい…その、私のわがままですから」

　作業着が欲しいなんて。

　こんなにいい洋服をもらって、別に何もしなくていいとまで言われて、その上でのわがままなのだ。