●44
　ハルコは――喜んで、手伝いをさせてくれた。

　いろんなことも話してくれて、彼女がカイトの元秘書であったことが分かった。

「あ…そうだったんですか」

　道理でただの家政婦にしては、カイトのことをいろいろ知っているわけだ。

　２人の間に流れる不思議な空気の意味も、これで理解できたのだ。

　そして、社長と秘書という構図が、とても似合う２人であることに気づく。

　彼女なら、どんなにカイトに怒鳴られようとも、きっと軽く受け流せるのだろう。この笑みで。

「彼は、本当に何も話してないの…ふふ、まあ話すような人じゃないわね」

　そう、きっとこんな笑みだ。

　社長に向けているというよりは、弟か何かに向けているような気がする微笑み。

　結婚退社した後も、カイトが手放さないわけである。
　彼女なら安心して、何でも任せられそうな気がしたのだ。

　メイは、そういう気持ちをそのまま素直に伝えた。

「あら…そうでもないのよ」

　すると、少し意地悪にハルコは微笑んで。

「元々、秘書になる前からの知り合いで…私の夫は、いまでもカイトと大の仲良しだわ」

　大学で知り合ったのよ。

　そんな話ができるようになったのは、もう夕方。

　夕食の準備に取りかかった頃だった。

　メイはジャガイモをむいてゆではじめていた。マッシュポテトにするのだ。

「大学…？」

　メイは、また不思議だった。

　もしかして、彼女はカイトと同じ年だろうかと思ったのだ。

　けれども、見間違いでない限りは、どう見てもハルコの方が年上に見えた。

「そうそう、私と夫が大学３年の頃ね。同じサークルだったシュウ君のところに、遊びに来た新入生がいたの。まだ入学式が終わって、何日かたったばっかりくらいの時に」

　ハルコは、スープをかき混ぜながら、思い出すような目線になった。