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　それを確認した瞬間に、カイトは全身の力が抜け落ちそうになった。

　下手したら、そのままヘナヘナと座り込んでしまいそうだった。

　思わず、階段の手すりに寄りかかる。

　いなくなったのでは、なかったのだ。

　その事実が、彼の身体に乱暴な安堵を押しつけたのである。

　本当に、本当に、全て自分じゃないような気がした。
　この身体中も、心も。

　…クソッ。

　手すりを掴んで、カイトは一歩階段を下りた。ゆっくりと。

　胸の裏側がジンジンした。

　何で、彼女がいなくなることをこんなに自分が恐れているのか――いや、いなくなった時の仮定を、いま突きつけられたような、そんな気がした。

　メイがいなくなると。

　自分は、ああなってしまうのだ。

　その事実が、信じられなかった。

　足の裏が冷たいことなんて全然感じずに、彼は階段を下りた。

　あと３歩。２歩。
　そうして、１歩。

　うつむいた彼女の真ん前で止まって、カイトはまだ半乾きの黒い髪を見る。

　何で。

　何で、部屋から出てたんだよ、おめーは。

　そう言いたかったのに。

　怒鳴りたかったのに、カイトの口は開かなかった。
　まだ、ショックから抜け切れていないのである。

　けれども、彼女が何かを後ろに隠しているのは分かった。

　ショックのせいか、自分でも何の気負いもなく彼女の腕を掴むことが出来た。
　そのまま引っ張ると、白いものと一緒に手が出てくる。

　メイの細い指に握られていたのは。

　彼の。

　白い。

　シャツ。

　カイトは、目を見開いた。

　シャツにも驚いたのだが、それだけじゃなくて。

　メイの腕が、余りに冷たかったから。

　こんなに冷たくなるまで、彼女は何をしていたのか。カイトのシャツなど持って。

　もし、これが今日彼が着ていたシャツであるなら、脱衣所で脱いだハズである。

　出てくる時の緊張にかまけて、床に脱ぎ捨てたハズのシャツのことなど気にしてもいなかった。